小小的付出，巨大的回報
呂偉堅 文；魏美惠 譯
2011年5月14日，一個多雲的週六，我們60位來自南灣華人基督教會（美國加州，編註）的弟兄姐妹，於上午8點半，抵達Hawthorne市的Eucalyptus小學。 校方亦有幾位教師偕25位家長出席。
到了下午3點，我們已經完成了教師休息室的手繪壁畫，安裝好了百葉窗， 清理了花圃，添加了新的土壤，築了漂亮的圍欄，還完成了家長活動中心外面的壁畫，和手球場上的3個壁畫……最後，我們幾位負責人還要確保所有用品和垃圾，都收拾乾淨。
籌備
這是南灣華人基督教會第6年與Sharefest合作，參與社區服務。主要是幫助社區裡的學校在預算危機中，改善學習環境。（編註：Sharefest是一個註冊非盈利組織。有興趣者可參考http://www.sharefestinc.org/about/）
Sharefest的計劃，在洛杉磯南灣區已推行了8年之久，帶來很大的迴響。許多人因此瞭解到，透過宗教信仰組織來協助清理、美化學校和社區，會對社區產生很大的幫助，例如可以增強社區居民的自尊與歸屬感。一路以來，Sharefest獲得許多著名大企業的贊助，如Toyota，Chick-fil-A，Bank of America，State Farms Insurance，Home Depot，Northrop Grumman等。
在動手幫助Eucalyptus小學之前，我們提前4個月開始籌備，包括每兩週一次和Sharefest領導小組開會、推選主要協調者，然後召集各項目（包括油漆、園藝、招待、媒體等）的協調員。稍後，在教會召集志願者報名。
我、Chris（教會培養的青年領袖，加州大學河濱分校的大三學生），和Eucalyptus的校長Janson先會面幾次，瞭解校方的需求，看如何以教會的有限資源，用實際又安全的方式來達成這些需求。
我們考慮了很多方式和意見，包括如何粉刷一座12英尺高的牆，使用哪一種油漆，需刷多少層，以及，如何粉刷一個表面軟又有洞的掛板等。這些對我們都是很困難的。
校方想在教師休息室的窗戶上，安裝垂直的百葉窗。可我們要去哪裡，才能買到12英尺高的百葉窗簾呢 ？這不是標準尺寸，Home Depot沒有賣。訂做則太昂貴，也不能保證達到預期的擋陽效果。而且，特殊訂單是不能退貨的。然而老師們急切地告訴我們，休息室每天中午總是很熱，他們多年來一直想要有百葉窗。
這還不是全部問題。在我們自己內部方面，負責作畫的藝術家弟兄們，不願在沒有鷹架的支撐下作畫。所以我們當即決定去租一個鷹架，再租一台運輸卡車來運送。由誰去做這些工作呢？我們又招募了一位弟兄來幫忙。
其它需要解決的問題有：需要準備多少三明治、薯片、熱狗、水果、飲料？教會的預算有多少？Sharefest批准的預算又能動用多少？還有誰負責照顧兒童，誰負責報到，誰做清理，誰負責採購和運輸盆栽、土壤、油漆刷、油漆、手套、窗簾等？
許多弟兄姐妹星期日在教會都有服事，要每週人都到齊開會是相當困難的，但是我們做到了，所以每個項目的協調員都知道其他人的進度。這時，我們也遇到了籌款的問題，執事會否決了在教會內籌款的方案，因為我們教會已有太多的籌款活動了，這使會眾感到財務上的疲乏。然而共同的信念產生的凝聚力，使我們解決了各種問題。
願景
南灣區Sharefest的願景，始於Chad Meyers（編註：Meyers為美國空軍退役的基督徒，曾數度參與印度與海地的宣教，並支援海嘯的重建工作。）和南灣的一群美國牧師。Chad說，他的牧師當初從別州得知了Sharefest的理念，希望Chad能帶領教會成員，一同參與並實踐這樣的使命，利用社區的資源， 建立聯盟，培養更多的地區領袖，建立社區組織來裝備有興趣的青年，並促進志願服務。
向來，我們教會都是在鼓勵會眾活出信仰的。2006年，英文堂牧師得知Sharefest組織後， 希望我們從周圍社區著手，參與這樣的活動。他希望我們教會能“成為在社區裡看得見的，耶穌的手和腳”。
身為少數族裔的華人教會，附近社區居民對我們所知甚少， 甚至有過因衝突而來的負面印象。然而，參與Sharefest的這6年裡，我們完成了幾個校園的美化，導致“知名度”增加。這些學校，有的和我們教會在同一條街上，有的只有幾哩遠。過去的許多年，我們很少與他們接觸。而現在，每當有人問起，學校側面的壁畫是誰畫的，他們就會說，是街上那間華人教會畫的。
有一年，我們參與了Wilmington的社區清潔活動，那一區毒品和幫派問題很嚴重。我們協助修整了公共遊樂設施，使社區變得煥然一新，很多人因此不會再想去破壞社區公物，甚至連治安都好轉起來。
教會牧師的目標是，希望我們每一季都能固定性做些小型的活動，目前這仍在努力中。
除了服務社區，Sharefest也提供機會， 使我們這個小教會能夠透過與主流教會的合作，學習他們如何將福音伸展入社區。與其他教會建立友誼的同時，我們也得到更多的志工機會，例如與社區的兒童組織單位（Community's Child）合作。
我們是一間小教會，所以必須克服各種困難，激勵會員參與Sharefest的活動。有一年， 某位會員反對教會去偏遠的特殊教育學校服務。還有人說，我們應該把精力花在自己教會的急需上。也有人質問Sharefest的最終價值，以及，我們是否有能力一年接一年地做下去。更尖銳的問題是：我們該去協助其他社區的學校嗎？那樣並不會使我們教會人數增長。
最終，我們相信，我們的行動是有價值的。我們服務過的人來不來我們教會，這並不是最重要的。重要的是，他們能看見基督的愛，因而想要認識耶穌。
收穫
透過Sharefest的事工，我們在教會內外，發掘了許多深藏不露的人才──有人懂建築，有人精藝術，有人善於食品採購，有人很會籌款等。
有一次，《洛杉磯時報》（LA Times）的一位體育專欄作家，也與我們一起同工。他覺得，我們教會正是基督徒活出信仰的有力見證。他說，他平時去的天主教會裡，很多會眾並不讀聖經，每當需要志工的時候，多數人選擇捐款，而不是身體力行。相對我們教會，來了近一半的人。
我們經歷了上帝豐富的給予，例如，洛杉磯市市長提供了免費瓶裝水，Chick Fil-A捐贈了數以千計的三明治。我們不但沒花教會預算的一分錢，反而獲得一筆額外的奉獻，那是一位跟本不認識我們教會的學校老師捐贈的。當然，Sharefest總不忘在當天組織一群代禱勇士，祈求活動成功，以及所有志工的安全。
通過Sharefest的活動，我們看到了，只要我們願意去做，便能把耶穌的影響力傳播到社區，讓信徒和非信徒都看到，教會不僅僅提供崇拜、聖經研讀、社交聚會的功能而已。小小的付出，回報卻是巨大的。
我們信徒在這樣的活動中，學習彼此配搭，學習跨越語言、年齡、文化的障礙，同心服事。那天在Eucalyptus小學的工作結束時，大家都看起來滿意而喜悅，並有一種同心合意的認知。
Eucalyptus的校長非常感謝我們的協助， 事後寫了一封感謝函：“讓我再次為這麼美好的週六向你們致謝。今早到學校的每一個人， 都看見了這巨大的改變，人人興奮無比，並非常感激你們的付出。”
我們將所有的榮耀都歸於上帝。
作者在台灣出生。現在加州任神經內科醫生。
本文選自《舉目》55期