如果信徒、长执，甚至传道同工，在道德上犯了错误，教会当怎样执行纪律，以保持教会圣洁？
说到道德问题，较多是与婚前和婚外性行为有关。婚姻出轨的个案不少情况是背后存在着一些多年没处理的问题。例如有些信徒、长执，或传道人，放太多时间在教会，与配偶沟通甚少，彼此长期缺乏沟通就容易产生误会与猜疑。况且夫妇双方都有亲密的渴求，因缺少沟通，不能从对方身上得到满足，便会透过工作的成果寻求满足。要是突然有一个人或一种情况出现，就易落入试探中。也许起初只是想帮助人，或寻求帮助；但在过程中不自觉地投入感情，逐渐就演变成跌倒犯罪。
惩戒是爱
纪律惩戒是消极的，斧底抽薪的方法是防犯未然。有些牧者特别强调事前提醒和事后辅导，尽量不行使教会纪律去惩戒犯错的会友。
不过，惩戒也是神向人表达爱的一种方式。神是慈爱的，也是公义的。教会的惩戒和纪律应根据圣经，实际处理方法可参考教会历来的经验。例如近三、四十年，不少教会参考加尔文时代教会的文献。当时教会已经有停止犯罪者领圣餐的例子，目的不是惩罚，而是让犯罪者知道，罪会终断他与神的关系。即使他认了罪，停领圣餐一段时间，仍让他有机会安静反思，坚定悔改的心。
教会应该及早编制纪律手册，以免问题出现以后才匆忙商讨对策，容易叫人误会教会领袖因为不满某人而针对和惩罚他。若早有纪律手册，大家有共识，可减少争议，处理的时候也不致手足无措。而且事发前就预先教导警戒，让会众知道犯罪以后要承担后果和接受纪律，到事发以后，处理也较容易。
惩戒是为挽回
教会应该借主日信息，或一些特别讲座，向全体会友解释纪律手册的内容和背后的真理，免得应用时招致误解与批评。这很重要！会友受浸或转会前，都应接受纪律教导，认识教会的立场，以至自我警惕不陷入罪中。
很多人误解执行教会纪律，目的是惩戒和处分，其实不是。惩戒纪律都是为了恢复和挽回（restoration），不是为惩罚，是希望帮助犯罪者修补与神、与人破裂了的关系，不再沉沦罪中。
执行纪律时要留意公平。假如教会对某些人执行纪律，对另一些人却纵容，纪律守则就失去意义。当然，在执行过程中要按不同情况弹性处理；不过基本原则应该一致，不要让会众感到不公平。
伤口需时间疗养
执行纪律期间，例如停止某人的圣餐、事奉，表面看起来是惩罚，其实主要目的是让他暂时放下一些礼仪和事奉，安静祷告，反省自己的错失，并求神加力，远离罪恶。举例说，要是某执事犯了婚外情的罪，由著他继续事奉，他就不会认真反省，悔罪的心不会坚固。
也许有人会说：「我已认罪，应该没事了吧！」须知认罪有不同层次，有些人只是表面认罪，有些人深深痛悔，两者分别很大。有些人听到别人提醒，就说：「好，我认罪。没什么大不了。」不久便又再重蹈覆辙，因为根本没有深刻悔过。纪律期是要帮助犯错者有一段较长时间反省，坚固他悔罪的心，这样他才能认真修补与神、与人的关系。
教会应该让犯错者明白，认罪好比接受手术，需要时间休养。由于伤口未愈，不能立刻出外跑步。同样，犯错者心灵上的伤口也须经过疗养期，直到完全康复，才适合参与事奉。牧者或跟进同工应该带他查经，看与他所犯的罪相关的经文，让他从神话语的基础上认识自己的错误。其后还要按时领他查经、祷告，让他体会挽回的意义。
纪律处理程序
马太福音十八章提到，处理纪律的过程首先是一对一规劝。要尽量避免羞辱对方，要让他了解，提醒不是羞辱和伤害他，而是规劝挽回，希望他远离罪。
有好几次我诚恳地与犯错者交谈，他们都惊讶牧师怎么会知道；但都坦白说，他们心里也很挣扎，很想摆脱罪，奈何没有力量。但因为不敢对人讲，便无处求助。当我们诚心关怀犯错者，他们可能会坦白吐露心中苦情，也希望有人助他们一臂之力。
当然，也有些连声否认的。那么，根据圣经的教导，第二步骤是找两、三个见证人。如有些见过他与第三者密切来往的人，要将时间、地点和当时情况一五一十告诉他，让他知道无法抵赖，并知道我们不是要定他罪，而是扶助他离开罪恶。当然，有些人矢口否认，甚至恼羞成怒，离开教会。面对这种情况，教会的处理方法如下：他若知道自己犯罪，教会就根据纪律手册处理；他若死不认罪，教会只好切断与他的团契，将他交给撒但。这不是要置对方于死地，其含义是：世界卧于撒但手中，人离开教会，就等于离开属灵的保护，落在世界的掌控中。这亦表示，他将面对被世界掌控的难处，受撒但的攻击，对他来说是一件痛苦的事。教会呼吁他认罪悔改，等他回来；无论何时，只要他悔改回来，教会一定接纳他。
事先教导
以上作法若不小心，也会牵涉法律的问题，尤其在北美。曾有一位女士，和当地市长有一段不正当关系。教会要以纪律处治她，她不接受。教会与她终止团契，她却告上法庭。说这是她的私事，教会不应干涉。法庭判教会败诉，罚款数十万美元。尽管如此，有些教会仍坚持处理；不过事先要了解法律条文，谨慎行事。教会接纳新会友前，应该先教导教会的纪律，让他们知道如果犯罪，教会将按纪律手册处理。这可以成为法律依据，将来犯罪者控诉教会，胜诉机率也不会大。
我们教会设计了一张图表，上面有一棵「认罪树」，罗列出圣经上所写的罪，相应于今天常见的罪，请受浸和转会者圈出一些他们曾经犯过的罪。的确，这样做不容易。圈好后，导师会找他们交谈。假如某人仍然同居，就不让他受浸和转会，直至他离开罪恶。
教会应列出一些处理方法，让导师知所依循。最理想是由有第一手资料的人，用爱心直接规劝，可坦诚说自己知道这事，想了解清楚，给对方解释机会。比如劝戒的人从第三者口中知道可坦白相告。若他还不承认，就要请第三者一同坐下来，另请一位长执或牧者来澄清事件。
求问神、态度真诚
如果只是传言，没有确据，就不要冲动处理。先好好祈祷，求问神。神很奇妙，到了适当时候，事情总会水落石出。若未到时候，就需等候。若牧者与当事人熟悉，可直接找他，说希望从他口中知道真相，目的是为了澄清事件和帮助他。
如果双方不相熟，处理前就须有证人和证据。我曾处理过几件事，完全没有实据，对方一直否认，后来神让一些事发生，才揭露真相。所以，要好好祈祷，不靠自己的聪明，要求神赐智慧，求祂带领犯错者脱离罪。
怎么取得犯罪者的信任，让他减少防卫，开放自己呢？其实，大多数犯罪者，内心都有挣扎。他们想找人帮忙，但碍于面子，怕承担后果，因而不敢面对。所以，与当事人谈话时，态度要诚恳，让他知道你是为了帮助他，给他申辩机会。不要审判似的一味教训、指责。人人都有软弱，牧者同工也不例外；所以要让他知道你尊重他，目的是帮助他。一般来说，如果对方感受到你真诚关怀，他会坦白说出来。
如果对方借故回避，答非所问，绕圈子，到了适当时候，牧者就应放胆使用属灵权柄，向当事人说，神是全知道的；人落在罪中，将来要面对神，并面对罪的后果，会受很大伤害，故希望他及早悔悟。每个个案都有不同处理方法。可惜有些就是因为处理手法问题，而引致内部纠纷，甚至教会分裂。所以参与处理个案的人，真要同心在神面前寻求引领。
在小组中认罪
很多时候，只向牧师认罪并不足够。犯错者应向他所熟悉或负责的群体认罪（Group Confession）。比方说，他是团契职员，就该向该团团长和职员，或一些他熟悉的弟兄姊妹认罪。为什么要向那么多人认罪？因为：
1.除去他人的猜疑：例如，团长和其他人都会奇怪，这人怎么突然停止事奉呢？大家揣测，矛头就指向教会。为免大家猜疑，当事人有责任向所属的基督徒群体清楚交代。
2.除去当事人心中的疑虑：犯罪者会害怕别人不接纳他。他会逃避、畏缩，不敢与人相处。坦诚认罪后，除去隐瞒，关系就不受破坏。
3.经历被接纳：当事人诚实认罪，大多数弟兄姊妹都会接纳他，使他感到被所属的群体接纳，便能安心留在教会中继续成长。
至于「群体」指多少人，就要考虑多方因素。纪律手册应该列出一些原则。
向群体认罪以后，还要考虑公开到什么程度。例如现任执事有婚外情，还有了私生子，教会若不将此事公开，知道的人就会觉得教会包庇；不知道的人也许还找他辅导，甚至有群体请他讲道等。因此如果是教会领袖，就要公开宣告，如圣经所言，叫其他人知所警惕。说到公开，牵涉面很复杂，例如他的家事就须因应情况处理。
公开后，还有「跟进期」，通常是半年或一年。教会要向当事人解释，跟进期的目的是坚固他悔改的心。有不少人认罪一、两个星期后，就重蹈覆辙，不能自制；所以，要有小组为他守望，他要向小组负责。这样，他悔改的心志才会坚强起来。小组还要常会见他，为他祈祷，并向教会交代。
跟进期间，教会可按情况，安排教会牧者或同工辅导。有需要时，教会可拨经费找外面的专业辅导员协助。跟进期过后，可为悔改者举行恢复聚会，恢复他的事奉岗位，或恢复他一半的事奉和圣餐等。这是个庆祝会，感谢神领他经过一段时间反思、修补，再站立起来。
是的，纪律惩戒是消极的作法，防犯于未然是最重要的。现在有不少教会设立了第二层次的纪律期，为还没有受浸或转会的人而设的，帮助他们处理之前所犯的过失，处理好后才受浸或转会。这是很值得推行的。
（余黄国凯采访）
本文原载于《传》双月刊第153期。标题略改。